คีย์บอร์ด หนึ่งในอุปกรณ์สำคัญที่ขาดไม่ได้

คีย์บอร์ดหรือแป้นพิมพ์ เป็นอุปกรณ์พื้นฐานที่คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องจำเป็นต้องมี และเป็นอุปกรณ์หลักที่ทำหน้าที่ในการนำเข้าข้อมูลลงในคอมพิวเตอร์ซึ่งปกติแล้วจะมีลักษณะเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า โดยบนคีย์บอร์ดจะมีปุ่มต่างๆ อยู่ทั้งหมดประมาณหนึ่งร้อยปุ่ม ซึ่งได้ถูกออกแบบมาให้เหมือนเครื่องพิมพ์ดีดเพื่อรับข้อมูลที่เป็นตัวอักษรหรือเพื่อควบคุมฟังก์ชันการทำงานบางอย่างของคอมพิวเตอร์ และเพื่อให้ใช้งานง่ายและสะดวกมากขึ้นได้มีการแยกปุ่มที่เป็นตัวอักษรและตัวเลขออกจากกันอีกด้วย
คีย์บอร์ดของไมโครคอมพิวเตอร์ตระกูล IBM รุ่นแรกๆเมื่อประมาณปี ค.ศ 1981 จะมีปุ่มทั้งหมดเพียงแค่ 83 ปุ่มเท่านั้น มีชื่อเรียกว่า PC/XT และต่อจากนั้นได้มีการพัฒนามาอีกเรื่อยๆตามความต้องการของผู้ใช้ โดยปัจจุบันได้มีปุ่มเพิ่มขึ้นมาอีก 17 ปุ่ม รวมทั้งหมดแล้วเป็น 101 ปุ่ม ตามปกติเราจะเห็นว่าใน 1 ปุ่มนั้นจะมีตัวอักษรอยู่หลายตัวเช่น คีย์บอร์ดไทยก็จะมีตัวอักษรภาษาอังกฤษหรือตัวเลขรวมอยู่ด้วยซึ่งจะมีประมาณ 3-4 ตัวอักษรต่อ 1 ปุ่ม และในส่วนของหลักการใช้งานก็คือถ้าพิมพ์ปกติจะเป็นการพิมพ์ตัวอักษรที่อยู่แถวล่างของแป้น แต่ถ้าต้องการพิมพ์ตัวอักษรที่อยู่แถวบนเราจะต้องกด Shift ค้างไว้ก่อนพิมพ์ หรือจะกด Shift Lock แทนการกด Shift ค้างก็ได้เช่นกัน คีย์บอร์ดมาตรฐานจะประกอบไปด้วย ปุ่มตัวอักษร ตัวเลข เครื่องหมายวรรคตอน และปุ่มฟังก์ชันต่างๆ ส่วนคีย์บอร์ดที่มีปุ่มพิเศษเช่น มัลติมีเดียคีย์บอร์ด (Multimedia Keyboard) จะเป็นปุ่มที่ใช้สำหรับกดเล่นเพลง เปิดเว็บไซต์และโปรแกรมที่ใช้งานบ่อยๆ และยังมีปุ่มควบคุมความดังของเสียงหรือเปิดปิดเสียงได้
คีย์บอร์ดขนาดเล็กที่ถูกผลิตขึ้นมาเพื่อใช้กับแล็บท็อป (Laptop) พีดีเอ (PDA) โทรศัพท์มือถือ ซึ่งมีเนื้อที่จำกัดคีย์บอร์ดจึงถูกปรับขนาดให้เล็กลงโดยการตัดส่วนตัวเลขออกหรือลดขนาดปุ่มลง ซึ่งอาจจะทำให้การพิมพ์ข้อความทำได้ยากขึ้น ส่วนของคีย์บอร์ดตัวเลขนั้นก็จะมีเฉพาะตัวเลข เครื่องหมายทางคณิตศาสตร์เช่น บวก ลบ คูณ หาร และจุดทศนิยมต่างๆ รวมถึงปุ่มฟังก์ชันเช่น End หรือ Delete โดยส่วนมากคีย์บอร์ดชนิดนี้จะถูกใช้รวมกับคีย์บอร์ดของแล็บท็อปหรือคีย์บอร์ดขนาดเล็กที่ไม่มีปุ่มตัวเลข รูปแบบการเรียงปุ่ม สำหรับภาษาอังกฤษแล้วรูปแบบ QWERTY จะเป็นรูปแบบที่นิยมใช้กันมากที่สุด AWERTY (อ่านว่า คิว-เวอ-ทิ) มาจากตัวอักษรที่เรียงอยู่ด้านบนซ้ายสุดของคีย์บอร์ด ซึ่งถูกคิดค้นขึ้นในยุคของเครื่องพิมพ์ดีดเพื่อป้องกันไม่ให้ก้านกระแทกติดขัดเวลาพิมพ์ และ QWERTY ได้ถูกนำมาใช้กับคีย์บอร์ดอิเล็กทรอนิกส์ในเวลาต่อมา สำหรับของภาษาไทยคือรูปแบบ เกษมณี ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดถูกคิดค้นขึ้นมาเพื่อใช้กับเครื่องพิมพ์ดีดเช่นกัน ต่อมาได้ถูกเปลี่ยนมาเป็นแบบ ปัตตะโชติ เนื่องจากพบว่าสามารถพิมพ์ได้เร็วกว่าแบบเดิมถึง 25.8% และลดอาการปวดนิ้วได้
ประเภทของคีย์บอร์ดมีทั้งหมด 5 รูปแบบได้แก่
Desktop Keyboard คีย์บอร์ดมาตรฐานแบบ 101 ปุ่ม
Desktop Keyboard with hot key คีย์บอร์ดที่มีปุ่มพิเศษเพิ่มขึ้นมามากกว่าแบบมาตรฐาน
Wireless Keyboard คีย์บอร์ดไร้สายเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ผ่านการเชื่อมต่อแบบไร้สาย
Security Keyboard คีย์บอร์ดที่มีระบบรักษาความปลอดภัย
Notebook Keyboard คีย์บอร์ดขนาดเล็ก